Mékong. Son seul nom est déjà une invitation au voyage. Plus long fleuve d’Asie du Sud-Est, né dans le lointain Himalaya, le Mékong déroule ses boucles comme un immense serpent ondulant à travers le Cambodge. L’occasion d’une croisière luxueuse qui combine les 2 pays Cambodge et Vietnam jusqu’au delta vietnamien avec, pour horizon, paysages lacustres, villages et marchés flottants, temples, pagodes et palais. Les visites à Angkor Wat sont comprises dans le voyage et votre guide privé parlant le français vous fera découvrir les richessses culturelles de Siem Reap.
Envol vers midi avec Singapore Airlines pour Siem Reap via Singapour ou avec Thai Airways via Bangkok.
Arrivée à Siem Reap dans la matinée. Les portes de l’aéroport se referment et, déjà, les esprits ne pensent plus qu’à une chose : rejoindre Angkor Wat, le plus beau, le plus emblématique des temples de la cité khmère. Emblème de toute la nation, représenté sur ses billets comme sur son drapeau, le sanctuaire reflète depuis neuf siècles ses cinq tours dans les douves et l’étang qui le précèdent à la saison humide. Ce profil rythmé d’aréquiers (palmiers à bétel) incarne la plus essentielle des montagnes hindouistes : le mont Meru, axe du monde et séjour des dieux. Toute l’après-midi s’écoule à explorer ses recoins, découvrir les 1001 formes de ses apsaras (danseuses célestes) et ses 800 m de bas-reliefs, les plus longs du monde. L’apothéose vient au couchant lorsque, vu du vieux Phnom Bakheng, les rayons du soleil enveloppent la pierre de reflets orangés.
Si Angkor Wat en appelle aux cieux, Angkor Thom affirme, elle, la puissance temporelle du roi Jayavarman VII et de son empire. Étendue sur plus de 10 km2, la «grande cité» fortifiée, ceinte de très larges douves, s’ouvre sur le monde par quatre portes fastueuses coiffées de tours à visage. Celle du Sud, précédée d’un pont veillé par une armée de 54 gardiens de pierre — et de singes en chair et en os —, mène en droite ligne au Bayon, typique temple-montagne au foisonnement confus de pierre sculptée, reflet terrestre du palais céleste d’Indra, le Zeus hindou. Plus avant, nagas (serpents gardiens des eaux) et garudas (oiseaux fabuleux), lions et pachydermes couvrent à foison les fantastiques terrasses des Éléphants et du Roi lépreux. Extra-muros, un petit voyage dans le temps conduit au très vieux Prasat Kravan, remontant à l’an 921, époque à laquelle l’hindouisme n’avait pas encore été supplanté par le bouddhisme. Le proche Ta Prohm vaut, lui, toutes les cartes postales d’Angkor : les banians y drapent leurs branches et racines autour des édifices et des statues, figurant un monde oublié sur le point d’être reconquis par la nature.
La visite d’autres temples permet de mieux comprendre la longue histoire et la diversité d’Angkor. Consacré à Shiva, celui de Banteay Srei, plus que millénaire, doit son nom («la citadelle des femmes» ou «de la beauté») à la finesse de ses édifices et de ses sculptures en grès rouge. Postérieur (XIIe), Banteay Samre, dissimulé derrière une enceinte de 6 m de haut, est réputé pour ses frontons sculptés de la plus belle facture. Mais tous les temples d’Angkor n’ont pas été désertés par les hommes : l’après-midi, les moines d’un monastère bouddhiste vous invitent à une cérémonie privée de bénédiction (optionnelle). Eau bénite déversée généreusement et mantras n’ont qu’un même but : assurer votre protection et bonne fortune pour les temps à venir.
Départ en autocar pour Kampong Cham où vous rejoindrez votre bateau (durée du trajet environ 5 heures). Un panier repas sera servi en cours de trajet. Arrêt au pont de Kampong Kdei datant de l’époque angkorienne, construit sous le règne de Jayavarman VII. Arrivée à bord en milieu d’après-midi. Buffet d’accueil et installation dans les cabines. Début de la navigation vers Wat Hanchey et dîner de bienvenue à bord.
Après le petit-déjeuner, visite du temple pré-Angkorien de Wat Hanchey, situé au sommet d’une colline dominant le Mékong. Datant du VIIIème siècle, ses anciennes structures en brique caractérisent l'architecture de l'Empire Chenla, qui a précédé la gloire d'Angkor. Retour à bord pour le déjeuner. Poursuite de la navigation vers Kampong Cham pendant le déjeuner et escale. L’après-midi, départ en bus pour découvrir le temple de Wat Nokor. Ce temple bouddhique du XIIe siècle, bâti sur les ruines d’un temple antique, est unique au Cambodge.
Arrivée à Angkor Ban le matin. Surplombant le Mékong, Angkor Ban offre une image paisible et majestueuse du fleuve baigné dans la lumière du matin dans cette partie encore préservée. Angkor Ban est un des rares villages à ne pas avoir été détruit pendant la période Khmer rouge. C’est une plongée dans le Cambodge intime, au rythme de ses habitants. Visite du village sur pilotis, découverte de la pagode et des maisons traditionnelles dont certaines sont plus que centenaires. Retour à bord pour la poursuite de votre croisière sur le Mékong. Après le déjeuner à bord découverte d’un village de tisserands de l’île de la Soie. Visite d’une école (jours ouvrables uniquement). Arrivée à Phnom Penh en fin de journée. Spectacle de danses traditionnelles khmères et dîner à bord.
Le matin, visite du Palais Royal, qui constitue un vaste ensemble architectural, et de la pagode d’Argent.. Ce complexe de pavillons et de pagodes compose un vaste ensemble architectural. Visite de la pagode d’Argent qui abrite quelques trésors nationaux. Puis, continuation par le Musée National, le principal musée historique et archéologique du pays, qui présente l’une des plus importantes collections d’art khmer.
Dans l’après-midi, visite du musée Tuol Sleng. Cet ancien centre de détention, sinistrement connu comme S-21 entre 1975 et 1979, a été aménagé dans un ancien lycée. Ici, dans une atmosphère recueillie, le visiteur peut prendre la mesure du drame vécu par le peuple cambodgien sous le régime des khmers rouges. Le reste de la journée est libre pour visites individuelles.
Le R/V Marguerite emprunte le bras principal du Mékong, une route fluviale internationale où croisent de grands navires marchands. L’après-midi, la frontière vietnamienne est franchie. Le temps d’accomplir les formalités, profitez de la vie à bord: détendez-vous sur le pont, offrez-vous un massage relaxant ou suivez un cours de cuisine. Le bateau s’ancre pour la nuit sur le fleuve.
Départ pour la visite de Tan Chau, petite ville sur le Mékong. Embarquement sur des bateaux locaux à la découverte de Tan Chau. Avec son village agricole, sa fabrique de nattes et sa fabrique de soie, cette petite localité est très représentative de cette partie de l’Asie, partagée entre la ruralité et une activité économique animée.
Arrivée à Sa Dec, où l’écrivain français Marguerite Duras a passé une partie de son enfance. Tour de ville pour s’imprégner de l’atmosphère empreinte d’une douceur méditerranéenne de cette ville animée du delta où subsistent quelques maisons coloniales. Visite de la « maison du Chinois », décrite dans L’Amant, transformée en petit musée, puis d’un temple caodaïste, religion syncrétique très présente dans le Sud du Vietnam.
Votre croisière sur le Mékong touche à sa fin à My Tho le matin.Transfert à Saigon, en route, visite du marché pittoresque de Choto et d’une fabrique artisanale de laque. Arrivée à Saigon vers midi et transfert à l’aéroport pour votre vol à destination de la Suisse avec Singapore Airlines ou Thai Airways. En option: prolongation balnéaire à Phu Quoc ou Phan Thiet.
Arrivée en Suisse au lever du soleil.
PDJ= petit déjeuner, DÉJ = déjeuner, DÎN = repas du soir
Remarque: Le programme peut être modifié lors des basses eaux (de janvier à mi-septembre) en fonction des circonstances.
Les points forts :
Le pont soleil est équipé de chaises longues et d’une petite piscine, ainsi qu’un espace de remise en forme. Diverses activités sont proposées : cours de cuisine, présentation des us et coutumes, spectacle de danses traditionnelles, etc …