De la bouillonnante Bangkok à la sérénité des plages du grand Sud thaïlandais, ce voyage sur mesure collectionne les belles escales : célèbre marché flottant de Damnoen Saduak, pont de la rivière Kwai, grottes sacrées aux Bouddhas, plantations et immensités sauvages du parc national de Khao Sok. Un circuit au sud de la Thaïlande qui comblera les affamés de nature et les inconditionnels de paradis tropicaux.
Départ en fin de matinée de Zurich pour Bangkok avec Thai Airways pour Bangkok (vol non-stop).
Arrivée à l’aéroport de Bangkok et transfert à votre hôtel. Laissez-vous imprégner par l’ambiance indescriptible de cette ville toute de contrastes, aux rues animées, aux marchés insolites, aux temples baignés de sérénité et de recueillement. L’après-midi promenade nostalgique sur les “klongs” (canaux) de Thonburi, où les maisons sur pilotis restent tournées vers la vie lacustre. Visite du Wat Arun, le Temple de l’Aube, dont la silhouette se reflète dans les eaux du fleuve Chao Phraya. Cette excursion se termine par la découverte du fameux Palais Royal, centre spirituel et cérémoniel du pays, écrin du fameux temple du Bouddha d’émeraude, où le roi en personne accomplit ses devoirs religieux. Hôtel Shangri-La ***** (chambre vue sur le fleuve).
A la croisée des mondes et des époques, Bangkok vibre de vie, de sons, d’images. La découvrirez-vous par vous-même ou lors d’une excursion facultative ? Quel que soit votre choix, les impressions d’éternité, de Bouddhas endormis, de klongs (canaux) figés dans le temps, de temples vénérables, se heurteront aux courses du monde moderne, des tuk-tuk et des fous de shopping. Samedi ou dimanche ? Nous vous recommandons de musarder parmi les quelque 10 000 boutiques et stands de Chatuchak, où tout se vend et s’achète à des prix dérisoires.
Début de votre circuit pour la Thaïlande du sud, en voiture privée selon la tradition de Lotus Voyages. La grande ville s’éloigne, laissant place à une autre fourmilière : celle des vendeuses ambulantes du marché flottant de Damnoen Saduak, circulant pêle-mêle sur leurs barques chargées de fleurs, de fruits et légumes, de braseros crépitant sur lesquels se prépare un succulent repas. Visite également de l’insolite Maeklong Railway Market, qui s’est établi sur les rails de chemin de fer! A chaque passage d’un train, les vendeurs replient leurs étals en un instant, laissant locomotive et wagons les frôler avant de se réinstaller…A Kanchanaburi, c’est une folie bien différente qui anime les hommes : du cimetière allié (où reposent 7000 hommes) au pont de la rivière Kwai, en passant par le camp de prisonniers reconstitué du Thailand-Burma Railway Museum, tout, ici, ramène aux heures sombres de la Seconde Guerre mondiale. Après la visite des ruines du site khmer de Prasat Muang Singh (XIIe), vous aurez l’occasion de caracoler au cœur de paysages enlevés sur la tristement célèbre «Voie ferrée de la Mort », bâtie par les prisonniers alliés.
En route vers Petchburi, la visite d’une poterie locale précède celle des grottes calcaires de Khao Luang. Là, dans les entrailles du rocher, drapé de corpulentes stalactites, des centaines de bouddhas, illuminés à certaines heures par les rayons diaphanes du soleil, semblent méditer depuis l’éternité. L’après-midi, visite du palais d’été du roi Mongkut, comme posé au sommet d’une colline verdoyante. Palais, salles immenses, temples et observatoire y affirment une architecture hybride, à la rencontre de la Thaïlande, de la Chine et de l’Occident.
Le parc national de Sam Roi Yot, «la montagne aux 300 pics», dresse sa herse de sommets au-dessus des eaux tièdes du golfe de Thaïlande. Visite de la grotte calcaire de Phraya Nakhon. Une lumière irréelle, quasi mystique, y sourd par une ouverture dans sa partie sommitale, illuminant quelques arbres pleins de vigueur et un gracile pavillon.
La journée débute allègrement face au tapis de sable blanc de la plage de Hat Sai Ri. Un instant de sérénité, qui en précède un autre, au sanctuaire du prince de Chumpon, le «père de la Marine thaïlandaise», gardé par un vieux canon. Le reste de la matinée est consacré à la découverte des traditions agricoles et culturelles de la région. Vous parcourrez la plus grande plantation de robusta de la province et goûterez son café, explorerez le marché aux fruits du district de Lang Suan, puis ferez escale dans un atelier de tissage de brocards d’or et d’argent (à Ban Phumriang). Plus avant, la ville de Chaiya s’enorgueillit d’un chedi blanc saupoudré d’or, abritant une relique du Bouddha hautement révérée: l’occasion d’une nouvelle escale en terre sacrée. Enfin, le parc national de Khao Sok est atteint .
L’immense parc national de Khao Sok est une forêt tropicale humide vieille de 160 millions d’années. Elle abrite des espèces endémiques comme des ours, des tapirs, des singes gibbons ou des éléphants sauvages. La matinée débute par une promenade sur un radeau en bambou sur les eaux tranquilles de la rivière Sok. Admirez les paysages avec la flore et la faune, les falaises de calcaire au fil des eaux.
Le parc de Khao Sok est un important bastion d’éléphants au sud de la Thaïlande. Plus de 600 éléphants y vivent en liberté, partageant le territoire avec les tigres et les ours malais. Nous ne proposons plus de randonnées à d’os d’éléphants par respect pour l’animal. Par contre l’après-midi vous avez la chance d’assister à une séance de baignade avec ces pachydermes. Le temps de se diriger vers la fosse à boue et plouf !… La joyeuse bande s’arrose, s’asperge d’eau et s’amuse. Parfois, des mamans éléphants portent leur bébé sur leur trompe et les éclaboussent tendrement de boue.
Après un petit déjeuner matinal promenade de 3 à 4 heures (ou selon entente avec votre guide) dans la forêt vierge. Avec ses inaccessibles sommets calcaires en pain de sucre, les eaux émeraude de son lac immense, sa faune et sa flore très riches font de Khao Sok un monde à part, quasi inchangé depuis des millénaires. Les arbres, aux racines enchevêtrées, plongées dans une terre gorgée d’eau, atteignent ici des tailles de géant. Ce domaine, c’est celui du tapir et de l’éléphant d’Asie, qu’un projet de sauvegarde permet d’approcher. Le repas de midi sera servi dans un restaurant local en bordure de la rivière. En route pour Phuket, le long de la route menant vers le littoral de la mer d’Andaman, villages ruraux paisibles, plantations de caoutchouc et de palmiers se succèdent. Arrivée à Phuket en fin de journée et vol de retour sur la Suisse avec Thai Airways via Bangkok. En option prolongation dans la station balnéaire de votre choix.
Arrivée à Zurich le matin au lever du soleil.
PDJ= petit déjeuner, DÉJ = déjeuner, DÎN = repas du soir