Un voyage à Luang Prabang, au coeur spirituel du Laos niché dans les montagnes, entre Mekong et forêts montagneuses. Un décor naturel somptueux enveloppe les secrets de l'ancienne capitale du royaume Lao, perle aussi descrète que surprenante du Haut-Mékong. Un authentique bijou inscrit sur la liste du patrimoine mondial de lUnesco.
Accueil et transfert à votre hôtel. Ancienne résidence royale nichée dans un coude du Mékong, Luang Prabang offre au visiteur son charme authentique, presque suranné, dans un décor serti de forêts montagneuses et de villages traditionnels. Promenade jusqu’au confluent du Mékong. Le Wat Xien Tong, le plus beau temple de Luang Prabang, s’annonce par un stupéfiant toit à pans superposés et des façades couvertes de fresques au pochoir dorées sur fond noir. Après le déjeuner, court trajet en tuk-tuk jusqu'au Centre des arts traditionnels et d’éthologie (TAEC) qui vous offre une parfaite introduction sur les différentes ethnies montagnardes du nord. Le TAEC vous dévoile costumes ethniques et techniques artisanales. Il occupe une belle demeure des années 1920, celle d’un magistrat français. Continuation par Tuk Tuk jusqu'au village des forgerons de Ban Had Hien. Retour à votre hôtel et reste de la journée libre.
Du bord d’un bateau traditionnel, le corpulent Mékong déroule des paysages éternels de collines et de berges boisées, où la vie fluviale poursuit son cours – buffles ici, pêcheurs là. En hiver, les villageois y cherchent de l’or avec de grandes batées de bois sur les bancs de sable ! Après une escale au petit village de potiers de Ban Chan, la croisière se poursuit vers l’amont en direction des grottes sacrées de Pak Ou. Là, au pied d’une haute falaise de calcaire drapée de végétation, se creuse le plus célèbre des sites bouddhiques de la région. Des centaines, des milliers de Bouddhas, petits et grands, dorés ou non, vieux ou plus récents, s’accumulent depuis des siècles dans les anfractuosités, une véritable armée divine. Retour à Luang Prabang en bateau et visite du village de Ban Xang Khong qui est spécialisé depuis des années dans la confection et la vente de soieries et de papier (papier produit à base d’écorce du mûrier.
C’est à l’aube, alors que le jour pointe à peine son nez, qu’il faut se lever pour assister au tak bat, le rituel des offrandes de nourriture aux moines bouddhistes, défilant en silence dans leurs robes safran. Après le petit-déjeuner, débute une journée largement consacrée aux traditions laotiennes. Départ pour le marché en samlor (tuk-tuk). Votre mission ? Rassembler les ingrédients nécessaires au cours de cuisine prévu au programme. Votre initiation aux secrets de la gastronomie lao, dans un restaurant local, vous apprendra à préparer, dans un wok, les meilleures spécialités à base de riz, de poisson ou de viande, que, naturellement, vous dégusterez sur place. L’après-midi, il sera temps de découvrir les grands sites de Luang Prabang : le petit village de forgerons de Ban Had Hien d’abord puis, en ville, le temple de Vat Vixoun, vieux de cinq siècles, l’ancien Palais Royal datant de l’époque coloniale, devenu musée national avec son impressionnante salle du trône. Balade dans les ruelles de la vieille ville.
Cette matinée libre vous permettra de jeter un dernier coup d’œil à l’ancienne capitale du royaume lao selon vos affinités : parenthèse temporelle des temples, séance shopping ou ultime tasse de thé en terrasse, tout en observant le ballet des moines et des tuk-tuk. Une voiture avec chauffeur et guide sont à votre entière disposition pour visites individuelles jusqu’à midi. Dans l’après-midi transfert à l’aéroport et continuation de votre voyage.
PDJ = petit déjeuner, DÉJ = déjeuner