Le Laos se découvre merveilleusement au rythme de son fleuve. Du Triangle d’or aux 4'000 îles du Grand Sud, ce circuit privé au Laos suit le Mékong à travers des paysages de jungle, des villages isolés et d’anciennes cités royales. Deux journées de navigation ouvrent le voyage et mènent à Luang Prabang, avant Vang Vieng, Vientiane et les paysages plus sauvages du sud du pays. Un itinéraire tout en douceur, pour prendre le temps de ressentir le Laos.
Vol non-stop Zurich - Bangkok avec Thai Airways.
Arrivée à Bangkok et continuation avec Thai Smile pour Chiang Rai, point frontalier avec le Laos et la Birmanie. Accueil à l’aérport par votre guide et transfert en voiture privée à l’hôtel The Legend, établi au sein d’un vaste parc, sur les berges de la large rivière Kok. Le reste de l’après-midi est libre pour vous reposer au bord de la piscine ou prendre le pouls de la ville.
La frontière du Laos (à 2h de route de Chiang Rai) est franchie tôt le matin pour embarquer à bord d’un confortable bateau en bois, Le Grand — évocateur de ces embarcations longues parcourant incessamment le Mékong. À l’horizon du jour: Pakbeng. Large déjà, le mythique fleuve, encombré d’îles sableuses longues et basses, dessine ici la frontière entre Thaïlande et Laos, avant de s’engouffrer dans un apparent chaos montagneux. L’air est moite, la végétation tropicale, l’eau brunâtre et, sur les hauteurs, les nuages s’agrippent aux crêtes couvertes de jungle. Sous vos yeux, le fleuve vit sa vie. De nombreux bateaux-maisons s’amarrent aux berges et, de loin en loin, des villages isolés hmongs et lao lu offrent leurs escales aux voyageurs curieux d’autres modes de vie. Le pays compte plus de 80 ethnies aux cultures, coutumes et langues différentes! Le déjeuner est servi à bord, le dîner au récent Le Grand Resort de Pakbeng, l’un des plus beaux complexes hôteliers du nord du Laos, idéalement arrimé au flanc du Mékong.
Votre périple en bateau sur le Mékong se poursuit, dans le bruissement de l’étrave fendant les puissantes eaux terreuses. Hameaux et villages défilent, entièrement tournés vers le fleuve. Pas de route ici, bien souvent, mais une seule voie de circulation: le Mékong. Aux montagnes brumeuses nappées par la forêt tropicale succèdent des collines herbeuses, des plages sableuses, quelques champs discrets, des falaises calcaires. Au confluent de la rivière Nam Ou, un escalier blanc signale l’entrée des grottes sacrées de Pak Ou. Plus de 4'000 effigies du Bouddha, petites et grandes, méditatives toujours, s’empilent sur les autels, sous les auvents rocheux et jusque dans les anfractuosités de ce massif karstique, enfumées par l’encens et bercées par l’écho intermittent du gong.
À 25 km en aval, le bateau atteint Luang Prabang — après le déjeuner servi à bord. Capitale du royaume du Million d’Éléphants durant six siècles, classée au Patrimoine mondial, la plus belle ville du Laos est aujourd’hui une provinciale tranquille. La fin de l’après-midi est libre pour vous permettre d’en prendre la température après votre transfert à l’hôtel Satri. Le marché nocturne tient toutes ses promesses, avec ses stands de souvenirs et de cuisine locale
Il faut se lever tôt pour assister au tak bat, le rituel des offrandes de nourriture aux moines bouddhistes, défilant en silence dans leurs robes safran, un moment mémorable, suspendu hors du temps. Un petit déjeuner conclut cet éveil spirituel, suivi d’un tour au pittoresque marché aux fruits.
La matinée démarre en pleine nature. À 45 min de route, les cascades et voiles de mariée des très belles chutes de Kuang Si, enveloppées par une forêt bruissant d’insectes, dévalent en trois paliers, sur 50 m, dans une succession de bassins naturels aux eaux d’un turquoise intense, invitant à une délicieuse baignade. Près du chemin d’accès s’est implanté le Centre de sauvetage des ours de la fondation Free the Bears, ouvert au public. En chemin s’ajoute la découverte de la ferme laitière de buffles du Laos, fondée par une Australienne et une Américaine : l’occasion de goûter leurs glaces!
L’après-midi, libre, se déroule tout en douceur, repos ou balade dans les ruelles imprégnées d’histoire et de vie. Le soir venu, coucher de soleil depuis le temple de Wat Phousi Hill, perché face au ruban doré du Mékong. En soirée vous profitez d’un repas laotien servi par une famille (boissons non incluses) et participerez en leur compagnie à un baci. Cette cérémonie porte-bonheur typiquement laotienne est organisée lors d’événements heureux (mariage, naissance…) ou de grandes festivités. Saisissez la ficelle reliée à l’autel durant les psalmodies, puis laissez vos hôtes en nouer un morceau autour de votre poignet. Pour qu’il vous porte chance, il faut le conserver au moins trois jours et, idéalement, le laisser tomber de lui-même !
Il est temps de découvrir les trésors architecturaux de Luang Prabang en tuk-tuk. Défilent notamment le Wat Xieng Thong, le plus ancien temple de la ville (XVIe siècle), puis le grand et sublime Wat Mai Suwannaphumaham, nimbé d’or et laqué de noir et de rouge.
Vers midi, c’est en train que vous gagnez Vang Vieng (env. 1 heure) , la capitale de l’écotourisme et des sports d’aventure du Laos, nichée sur les flancs de la rivière Nam Song. Tout autour se dressent d’altières formations karstiques en dents de scie, percées de vastes réseaux de grottes et de tunnels. A votre arrivée, direction la grotte de l'Ange. Dans cette caverne, les formations calcaires massives sont étrangement éclairées par des projecteurs en gel. Les stalactites spectaculaires prennent des formes uniques, certaines ressemblant à des bouddhas. Vous pourrez explorer le grand hall, vous promener dans les allées étroites et s'émerveiller de la beauté cachée des stalactites. La journée se termine par une promenade en bateau sur la rivière Nam Song pour admirer les merveilleux paysages.
Après le petit-déjeuner, départ en Tuk tuk (environ 40 minutes) pour Ban Vieng Sa Mai, village de la minorité ethnique Khamu. Rencontre avec un vieil homme qui fabrique toujours des couteaux pour son revenu quotidien en utilisant des techniques utilisées depuis des générations. Invitation par une famille khm pour déguster le vin de riz typiquement khmu, le Lao Hai.
De Vang Vieng, le train rejoint Vientiane en 1h. La fin de journée permet de prendre le pouls de la capitale politique du pays avec, notamment, la vision fulgurante du grand stupa d’or de That Luang (1566), le plus vénéré du pays, renfermant un cheveu du Bouddha. Au soleil couchant, visite du marché de nuit bordant le fleuve, un lieu attachant, plein de vie et de bonnes affaires. Le soir une spécialité laotienne vous attend : le sindat, fondue laotienne.
Retour en Suisse avec Thai Airways avec arrivée le lendemain.
Ou prolongation de votre voyage au sud du Laos en emprunter un vol interne pour Paksé, troisième ville du pays et capitale du royaume de Champassak amarré sur le roi Mékong. La vie poursuit ici son rythme nonchalant, loin des urgences. On y fabrique du papier de riz, on y sculpte le bois et on y prie le Bouddha avec déférence, tandis que, sur le fleuve, vrombissent les pirogues des pêcheurs, fendant l’écran de la chaleur moite.
À 45 mn de route, Paksong est la porte d’accès au plateau des Bolovens, perché à une altitude moyenne de près de 1'000 m. C’est en Jeep, hardiment, au long de pistes parfois cahoteuses, que débute vraiment l’exploration de la région, réputée pour son café de qualité et la beauté de ses forêts et de ses chutes d’eau. En ligne de mire: les cascades de Tad Moun au pied du vieux volcan éteint de Phou Sanat, puis la plantation de café bio Mystic Mountain, rejointe à pied, pour une visite et un déjeuner mémorables.
Si les chutes d’eau ne manquent pas au Laos, aucune n’arrive à la cheville de celles de Tad Fane, à l’extrémité sud du pays. C’est ici un bras du Mékong qui, confronté à une barre rocheuse, se précipite dans un entonnoir naturel au milieu d’un déferlement de rapides. Pas étonnant que l’on parle du «Niagara laotien»! En chemin depuis Paksong, une halte permet de découvrir le savoir-faire des sculpteurs sur bois traditionnels de Ban Nung Buen, un village de l’ethnie Tà Ôi situé au sud du plateau des Bolovens.
Un peu plus en amont, la grosse île de Khong, rejointe par la route, se plante au milieu du Mékong, en un lieu où il se ramifie en une myriade mouvante de bras. Confortablement installé au Pon Arena Hotel, vous pourrez combattre l’excès de chaleur en profitant de sa piscine bordant le fleuve, ou, si vous le préférez, louer un vélo pour explorer l’île d’ici au dîner.
À une vingtaine de kilomètres de l’île Khong, le village de Ban Nakasang est l’un des principaux ports d’attache des embarcations permettant d’explorer l’archipel de Si Phan Don, dit des 4000 Îles (elles ne sont en fait que quelques centaines). Si les plus petites d’entre elles sont constamment déformées et reformées par les crues, d’autres abritent une population permanente, comme Don Det et Don Khon, reliées entre elles par un pont bâti à l’époque coloniale française. Une petite locomotive à vapeur des années 1860 est même restée là! Ici se dessinent des paysages d’aquarelles aux berges soulignées de grands roseaux, tandis que, tout près, d’autres chutes et d’autres rapides entrecoupent d’autres bras du Mékong — comme à Li Phi, rejoint en tuk-tuk. Après le déjeuner dans un restaurant local de Don Khon, le quai de Nakasang est rejoint pour un transfert par la route vers Champasak, à 3h en amont.
11ÈME JOUR, CHAMPASAK (PDJ/DÉJ/DÎN)
Après le petit-déjeuner découverte d’une locomotive oubliée par les autorités coloniales, avant de monter à bord d’un tuk-tuk local pour rejoindre les spectaculaires chutes de Li Phi. Pour les amoureux de nature et les âmes aventureuses, une promenade sur les cinq ponts suspendus reliés entre eux offre une expérience unique : un parcours au-dessus des cascades vertigineuses et des paysages fluviaux saisissants qui les entourent. Après un déjeuner typique dans un restaurant local sur l’île de Khon, nous regagnons le quai de Nakasang, puis poursuivons la route vers Champasak. Ce village tranquille au bord du Mékong séduit par son atmosphère simple et chaleureuse : petites échoppes, maisons de bois sur pilotis et scènes de vie quotidienne où le temps semble s’écouler au rythme du fleuve. Ici, l’authenticité du Laos se dévoile dans toute sa douceu
Pas de réveil brutal. Vous quittez votre hôtel à la mi-journée pour le transfert vers la frontière thaïlandaise et la ville d’Ubon Ratchathani, d’où vous rejoignez Zurich via Bangkok avec Thai Airways.
Arrivée à Zurich le matin.
Ce voyage vous ouvre les portes d’un Laos encore préservé, où le tourisme n’en est qu’à ses balbutiements. Dans ces contrées discrètes, la beauté des paysages se mêle à la sincérité des sourires. Vous découvrirez un pays d’une authenticité rare, où chaque rencontre raconte la simplicité et la générosité d’un peuple en pleine ouverture au monde. Ici, tout n’est pas encore parfaitement rôdé : certaines situations ou attitudes pourront vous surprendre. Mais c’est précisément cette spontanéité, cette part d’imprévu, qui donne au voyage toute sa vérité. Pour savourer pleinement ce dépaysement, il suffit d’un regard bienveillant, d’un peu de tolérance et d’une réelle curiosité envers l’autre.
PDJ = petit déjeuner, DÉJ = déjeuner, DÎN = repas du soir
Plus qu’un simple moyen de transport, le Mékong accompagne une grande partie du voyage. Des montagnes du Nord aux îles du Sud, l’itinéraire alterne navigations, rencontres, nature et découvertes culturelles. Voici ce qui caractérise ce circuit :
Au nord du Laos, le Mékong reste l’une des plus belles façons de voyager. Pendant deux jours, le bateau glisse entre montagnes couvertes de jungle, plages de sable et villages établis au bord de l’eau. La route semble loin et le rythme change naturellement.
Cette lente arrivée à Luang Prabang donne une saveur particulière à la découverte de l’ancienne cité royale. Plus au sud, le fleuve accompagne à nouveau le voyage avant de s’élargir jusqu’à former l’étonnant archipel des 4'000 îles. Suivre le Mékong, c’est ainsi voir le Laos se transformer au fil de l’eau, des montagnes du Nord aux paysages tropicaux du Grand Sud. Pour choisir la période la plus favorable à cet itinéraire, consultez notre rubrique “quand partir au Laos”.
Cette lente arrivée à Luang Prabang donne une saveur particulière à la découverte de l’ancienne cité royale. Plus au sud, le fleuve accompagne à nouveau le voyage avant de s’élargir jusqu’à former l’étonnant archipel des 4'000 îles.
Suivre le Mékong, c’est ainsi voir le Laos se transformer au fil de l’eau, des montagnes brumeuses du Nord aux paysages tropicaux du Grand Sud.
Pour choisir la période la plus favorable à cet itinéraire, consultez notre rubrique Quand partir au Laos.
Il ne s’agit pas d’une courte excursion. Vous descendez le Mékong pendant deux journées, de Houayxay à Luang Prabang, avec une nuit à Pakbeng. Cette traversée permet de profiter lentement des paysages et de la vie qui anime les rives du fleuve.
Non. La croisière s’effectue normalement avec d’autres voyageurs à bord du bateau. Un bateau privé peut toutefois être réservé moyennant supplément. Les autres prestations sont organisées individuellement selon le programme.
Le circuit comprend un guide local anglophone. Un guide francophone peut être réservé moyennant supplément.
La version de 8 jours permet de découvrir le nord et le centre du Laos jusqu’à Vientiane. Le circuit de 13 jours poursuit vers le Grand Sud, avec le plateau des Bolovens, l’île de Khong, les 4'000 îles et Champassak.
Le Baci est une cérémonie traditionnelle laotienne destinée notamment à souhaiter bienvenue, bonheur et bonne fortune. Durant le voyage, vous partagez cette expérience avec une famille laotienne.
Oui, si vous disposez du temps nécessaire. Dans le sud du Laos, le Mékong s’élargit et se divise en une multitude de bras ponctués d’îles, de villages, de rapides et de cascades. Le décor est très différent de celui du Nord.
Oui. Dans sa version complète, il permet de parcourir une grande partie du pays, depuis les montagnes du Nord et Luang Prabang jusqu’à Vang Vieng, Vientiane et aux paysages tropicaux du Grand Sud.
de l'Asie
