Ce circuit privé au Japon de 15 jours vous emmène à la découverte des sites majeurs de l’archipel nippon, entre traditions millénaires et modernité fascinante. Accompagné d’un guide francophone, vous explorez Tokyo, Hakone et le mont Fuji, les Alpes japonaises autour de Takayama, les quartiers historiques de Kanazawa, Hiroshima et l’île sacrée de Miyajima, avant de terminer votre voyage à Kyoto, ancienne capitale impériale.
Conçu comme un voyage privé au Japon, avec un guide francophone, cet itinéraire privilégie les déplacements confortables en Shinkansen, des hébergements de charme et des expériences culturelles authentiques, comme une nuit en ryokan ou la découverte des quartiers traditionnels. Ce circuit au Japon propose ainsi une immersion complète dans la culture, l’histoire et les paysages emblématiques du pays.
ers midi, envol pour Tokyo avec Cathay Pacific (via Hong Kong). Cathay Pacific offre une très bonne classe Premium Economy (détails sur demande)..
Arrivée à Tokyo dans la soirée. Accueil à l’arrivée par votre guide privé parlant français, et transfert en voiture privée pour votre hôtel en sa compagnie. L’originalité du Japon saute aussitôt aux yeux, dès les premiers instants de votre circuit : les gants blancs des employés des chemins de fer, l’impeccable propreté, l’exotisme des annonces et des panneaux en kanji indéchiffrables, les portes des taxis qui s’ouvrent et se ferment automatiquement.
Envie de grasse matinée ? Elle n’est pas de trop pour avaler le décalage horaire. Sur le coup de midi, frais et dispos, vous voilà prêt à prendre le pouls de la capitale japonaise. Première immersion dans votre circuit au Japon, à la découverte de Tokyo. Où mieux qu’à Asakusa, ce confetti de Japon éternel gravitant autour du temple bouddhiste de Senso-ji, fondé il y a près de 1'400 ans ? Caché derrière deux portes magistrales et veillé par une pagode de cinq étages, elle aussi laquée de rouge vermillon, c’est le plus ancien de la ville.
Plus près du centre, le Fukagawa Edo Museum vous transporte dans une époque révolue avec ses maisons de bois et de papier, ses échoppes et son bout de canal ramenant près de deux siècles en arrière. Pas de vitrines ici, mais un décor authentique que l’on peut presque toucher du doigt après s’être déchaussé pour traverser le miroir… À quelques pas, le vaste jardin de Kiyosumi, dessiné durant l’ère Meiji, étend sa parenthèse de sérénité autour de l’œil d’un étang piqueté de trois îles. Une poésie intemporelle de pierres modelées par le ruissellement de l’eau, de sentiers sinueux, de pins taillés en nuages et d’érables rougeoyant à l’automne.
Tout aussi traditionnel, le premier repas du soir avec votre guide gravite autour de la marmite en fonte d’un sukiyaki, la conviviale fondue japonaise.
Aujourd’hui débute véritablement votre circuit au Japon. La journée est consacrée à la capitale japonaise, à travers laquelle vous entraîne votre guide. Tous les contrastes de cette mégalopole de 14 millions d’habitants dans un grand tourbillon !
Au sous-sol du Takashimaya Times Square, un océan de petits comptoirs s’offre à vous : brochettes, tempuras, umeboshi (prunes salées), algues, poissons séchés, légumes vinaigrés, thés japonais, chocolatiers à l’occidentale… De quoi affoler les papilles ! Juste au sud, Shibuya joue sa propre partition : ruelles enflammées de lanternes en papier, jeunesse aux tenues débridées, passerelles et métro aérien, foule au carrefour où les passages piétons s’entrecroisent dans un cénacle de néons et de panneaux électroniques. Depuis bientôt un siècle, on s’y donne rendez-vous au pied du bronze de Hachiko, le chien le plus fidèle du Japon, qui, soir après soir, pendant dix ans, vint attendre le retour de son maître décédé.
Pour prendre de l’altitude, rien ne vaut la Tokyo Tower, qui survole la ville de ses 333 m. Depuis ses plates-formes d’observation s’étend une vue époustouflante, hérissée de gratte-ciel et glissant vers l’encoche de la vaste baie de Tokyo. Déjeuner aux fruits de mer (ou autre, selon entente avec votre guide) à l’ancien marché au poisson de Tsukiji, qui fut longtemps le plus vaste du monde : on y vendait plus de 2'000 tonnes de marchandises chaque jour !
L’après-midi, le sanctuaire shinto de Meiji-jingu, atteint par le plus grand torii (portail) du Japon, haut de 12 m, offre la sérénité verte de ses deux ensembles de temples en bois de cèdre. Les bonsaïs parfaits étalent leurs branches-nuages et, autour, s’étendent les 170'000 arbres d’un parc dessiné par l’Empereur, dont les ginkgos s’effeuillent à l’automne dans une pluie d’or..
Une journée libre (sans guide) à Tokyo vous permet d’explorer, selon vos goûts, la bouillonnante capitale entre modernité et traditions. Un abonnement Suica vous sera remis pour circuler librement sur le réseau de métro.
Explorez les grands musées et les édifices religieux d’Ueno, faites du pédalo sur le lac de son vaste parc, parcourez la rue commerçante couverte d’Ameyoko, puis peut-être le plus grand quartier de boutiques d’électronique au monde : Akihabara, alias « Electronic Town », bastion des amateurs de jeux vidéo et de mangas. Rêvez-vous de Japon éternel ? De voyage dans le temps ? Dans ce cas, laissez-vous embarquer pour une excursion facultative d’une journée dans la vénérable citée de Nikko. Pas moins de 103 édifices religieux y sont classés au Patrimoine mondial, dont neuf sont considérés comme trésors nationaux.
Vous retrouvez votre guide privé, qui vous accompagnera pendant sept jours jusqu’à Kyoto. Un circuit au Japon ne saurait être complet sans un trajet en Shinkansen. À bord du train à grande vitesse, vous filez vers Hakone à près de 300 km/h, en première classe, une expérience emblématique du Japon moderne, tout en vous rapprochant, à quelques kilomètres à vol d’oiseau, de l’iconique mont Fuji.
Une promenade sur le lac de cratère Ashi révèle une alternance de pentes boisées et de berges engazonnées. Un sanctuaire aux pavillons écarlates se dresse sur la rive orientale, signalé par un torii planté dans l’eau. Mais l’essentiel réside dans cette vue tant espérée du mont Fuji, dont le sommet surgit entre collines et nuages.
Alternativement, depuis les hauteurs dénudées d’Owakudani, à 1'044 m, atteintes par un téléphérique panoramique, le regard papillonne entre le cône parfait du Fuji-san à l’ouest et une vallée volcanique constellée de fumerolles qui s’ouvre sous la cabine. La tradition veut que l’on y cuise des œufs dans les sources sulfureuses, par paniers entiers. Ils en ressortent noirs… Rien qui arrête les Japonais : on raconte que chaque œuf mangé ajoute sept ans de vie !
Dîner et logement dans un ryokan, hôtel japonais où s’exprime l’omotenashi, l’art de l’hospitalité japonaise.
7ÈME JOUR, HAKONE – TAKAYAMA (PDJ
Votre circuit au Japon se poursuit à nouveau en Shinkansen vers Hida Takayama. Au cœur des Alpes japonaises, la « petite Kyoto », réputée pour son grand festival bisannuel et l’art de ses charpentiers — qui fit jadis sa gloire et sa fortune —, est peu connue des étrangers et pourtant d’une rare beauté.
L'après-midi est consacrée à sa visite. Les petites rues du délicieux noyau historique, aux maisons de bois alignées précédées de plantes en pots, cachent de très anciennes distilleries de saké (visite et dégustation). Sanmachi-suji est l’un des quartiers anciens les mieux préservés du pays ; le temps semble ne pas y avoir de prise.
Ce soir, au cœur battant du Japon authentique, vous logez dans une minshuku, une petite auberge campagnarde au charme follement intemporel, entre shoji (parois de papier coulissantes) et tatamis. Après les ablutions, on y revêt l’incontournable yukata (kimono léger) pour mieux s’envelopper dans la tradition.
C’est en autocar que vous rejoignez le délicieux village de montagne de Shirakawa-go (Ogimachi), niché dans la vallée de Shokawa classé à l’UNESCO.
Continuation pour Kanazawa, grand bastion historique et culturel du centre-ouest du pays, siège de l’un des plus puissants shogunats du Japon médiéval, aujourd’hui encore réputé pour son artisanat.
Arrivée à Kanazawa, véritable saut dans le Japon d’antan ! Visite de Higashi Chaya, le quartier des geishas, avec ses ruelles pavées, ses élégantes maisons de bois et son ambiance feutrée. On y croise parfois l’ombre gracieuse d’une geisha en kimono, et les maisons de thé ouvertes au public offrent une immersion magique dans cet art raffiné.
Niché dans un écrin de verdure paisible, le sanctuaire Oyama-jinja, fondé en 1599, se distingue par son architecture unique mêlant influences chinoises, japonaises et hollandaises. Sa célèbre porte, chef-d’œuvre éclectique, et ses jardins paisibles invitent à la contemplation.
Kanazawa a grandi autour d’un château féodal (1583) entouré de l’un des plus beaux et vastes jardins paysagers du pays, le Kenroku-en, superbe en toute saison. Étendu sur plus de 11 hectares, ce « jardin aux six aspects » réunit six qualités complémentaires : espace, sérénité, caractère vénérable, subtilité, fraîcheur et panorama.
Naga-machi, l’ancien quartier des samouraïs, est un véritable voyage dans le Japon féodal. Ses ruelles bordées de murs de terre, ses canaux paisibles et ses maisons traditionnelles parfaitement conservées invitent à l’exploration.
Continuation en train et bateau vers une parenthèse de sérénité heureuse : l’île sacrée de Miyajima. À quelques kilomètres au large, dans un monde à part, ce gros caillou veillé par le mont Misen (535 m) et ses forêts d’érables rouges, siège du plus ancien théâtre nô du Japon (XVIᵉ siècle), se découvre à pied, au soleil couchant, parmi les daims apprivoisés se promenant en liberté.
En vedette, l’une des plus belles images du pays : un gigantesque torii rouge « flottant » sur la mer Intérieure, face au sanctuaire shinto d’Itsukushima (XIIᵉ siècle), classé au Patrimoine mondial. En réalité bâti dans le sable de la grève, l’édifice semble prendre le large à marée montante. Le soir venu, dîner japonais, fidèle à la coutume, servi dans votre ryokan (auberge traditionnelle).
Séjour dans un ryokan typique à Miyajima.
Ce soir, une expérience unique vous attend : un repas japonais fidèle à la coutume, servi dans votre Ryokan (auberge traditionnelle). Après le dîner, pourquoi ne pas vous promener encore aux abords du sanctuaire ? On y croise à coup sûr les daims et peut-être même des tanuki, ces esprits de la forêt portant bonheur…
Promenade matinale autour du sanctuaire d’Itsukushima — l’occasion de constater comment, à marée basse, le grand torii s’échoue sur le sable, permettant de s’en approcher (selon les horaires des marées).
Puis le bateau repart vers Hiroshima, pour un court retour à la réalité, le temps d’explorer les troublants parc, musée et pavillon du Mémorial de la Paix. Une dure parenthèse de réalité qui souligne plus encore le caractère précieux du Japon préservé exploré au fil de ce voyage.
Le Shinkansen, à nouveau, trace la voie. Direction Himeji. Plantée sur les rives de la mer intérieure de Seto, la ville s’est développée au pied d’un formidable château du XVIᵉ siècle (classé au Patrimoine mondial). Constitué de plus de 80 édifices, ce trésor national, surnommé le « château blanc », a conservé son donjon en bois d’origine et ses murailles — une véritable carte postale. En fin de journée, arrivée à Kyoto, cité d’art et bastion du savoir-vivre japonais, qui sera votre base pour quatre jours à la découverte des traditions du pays
Votre guide vous entraîne à la découverte de celle qui fut, durant plus de 1'000 ans, la capitale impériale du Japon. Avec plus de 1'500 temples, le choix est difficile ! Parmi les incontournables, Sanjusangen-do forme la plus longue structure en bois du monde : 118 m. Il renferme 1'001 statues en bois de Kannon, le bodhisattva de la Compassion, aux onze visages et mille bras, disposées en rangées — saisissant.
Plus emblématique encore, le pavillon à trois étages du bien nommé Temple d’Or (Kinkaku-ji), édifié en 1397. Il se reflète dans les eaux d’un étang paisible, au cœur de jardins paysagers à l’harmonie mesurée, où les sentiers sinueux se glissent entre des pins taillés avec dévotion.
Ce matin, cap sur Nara, première capitale impériale fixe du Japon, apparue dès le VIIIᵉ siècle lorsque le bouddhisme s’implantait dans le pays. Malgré les guerres et les incendies, la cité a conservé pas moins de sept grands temples bouddhistes appartenant à différentes écoles. La plupart se dispersent dans un immense parc où déambulent des cerfs peu farouches, à commencer par l’emblématique Todai-ji, réunissant le plus grand temple en bois du monde et un gigantesque Bouddha assis en bronze haut de 15 m, pesant 437 tonnes.
Plus avant, des voies s’infiltrent dans la forêt, bordées de milliers de lanternes de pierre, jusqu’au sanctuaire shinto de Kasuga Taisha, dont l’intérieur révèle plus de 3'000 lanternes de bronze offertes par les fidèles.
En début d’après-midi, le quartier de Naramachi dévoile ses ruelles étroites et pavées, bordées de maisons traditionnelles en bois préservées depuis l’époque d’Edo — un véritable voyage dans le temps. De retour à Kyoto, visite du Fushimi Inari, grand sanctuaire shinto dédié au dieu du riz et de la prospérité, dont le parc boisé est traversé par un chemin encadré de près de 10'000 torii.
Une journée libre à Kyoto (sans guide) vous permet de déambuler à votre rythme à travers les secrets de cette cité fascinante. Peut-être n’aurez-vous pas encore vu Ryoan-ji, si zen, avec sa mer de sable savamment ratissée d’où émergent quinze îlots de rochers invitant à l’introspection ? Ou encore Kodai-ji, le temple aux érables et bambous, dans l’axe de Sannen-zaka, l’une des ruelles les plus évocatrices du vieux Kyoto. Au Kiyomizu-dera, les pèlerins font patiemment la queue pour plonger les mains dans l’eau sacrée de la chute d’Otowa.
Une dernière matinée libre vous permet d’enchaîner encore quelques visites ou de vous consacrer à vos achats de dernière minute.
En fin d’après-midi, votre circuit au Japon touche à sa fin. Rendez-vous à l’hôtel pour rejoindre avec votre guide la gare de Kyoto en taxi, puis l’aéroport de Kansai (Osaka) en train (sans guide). Vol de retour avec Cathay Pacific via Hong Kong pour Zurich.
Arrivée à Zurich au lever du jour.
Notez que, pour votre confort personnel, les bagages seront acheminés séparément vers vos destinations principales ; il est ainsi nécessaire de prévoir un sac léger pour vos escales à Takayama, Kanazawa et Miyajima
PDJ = petit déjeuner, DÉJ = déjeuner, DÎN = repas du soir
Au matin, poursuite de votre circuit en voiture privée avec guide direction Koya San. La route serpente à travers de profondes forêts de cèdres, laissant peu à peu le monde moderne s’estomper. Nichée au cœur des montagnes sacrées de la préfecture de Wakayama, Koyasan est l’un des plus grands centres spirituels du Japon et un haut lieu du bouddhisme Shingon, fondé au IXᵉ siècle par le moine Kūkai. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette cité monastique dégage une atmosphère paisible et profondément spirituelle.
Vous découvrirez le cimetière d’Okunoin, le plus vaste et le plus sacré du Japon, s’étendant sur près de deux kilomètres à travers une forêt de cèdres millénaires, ainsi que la majestueuse pagode Konpon Daitō, symbole du bouddhisme Shingon, reconnaissable à sa silhouette rouge vermillon et à ses riches décors. Plus de 200 000 stèles et 11'000 lanternes rendent hommage à moines, empereurs, samouraïs et grandes familles. Les pierres couvertes de mousse, les lanternes et les ponts menant au mausolée de Kōbō Daishi confèrent au lieu une ambiance unique et émouvante.
Installation au monastère Eko-in (chambres avec douches et WC privés), simple et silencieux, propice au recueillement. Dîner végétarien raffiné, conçu pour purifier le corps et l’esprit, servi dans le respect des traditions monastiques.
Après le dîner, promenade nocturne (facultatif) accompagnée dans le vaste complexe funéraire où reposent moines et samouraïs. À la lueur des lanternes, les ombres des cèdres et le silence nocturne transforment le lieu en une expérience quasi surnaturelle.
Avant le lever du soleil, participation au Goma, la cérémonie du feu. Le crépitement des flammes, l’odeur de l’encens et les chants rythmés des moines offrent un moment de profonde intériorité. Puis, départ pour Osaka, où l’énergie de la ville se fait immédiatement sentir. Entre marchés animés, ruelles gourmandes et larges avenues, la capitale gourmande du Japon se dévoile. Le château d’Osaka évoque l’époque des grands seigneurs et des samouraïs, tandis que les quartiers modernes brillent de mille lumières.
L’après-midi, immersion dans l’Osaka « rétro » à Shinsekai, sous la tour Tsutenkaku, avant de rejoindre l’effervescence futuriste de Dotonbori. Rencontre avec le célèbre « Glico Man » au milieu des néons et des enseignes géantes. Le soir, balade gourmande pour goûter aux Takoyaki (boulettes de poulpe) et aux Kushikatsu (brochettes frites), emblèmes de la convivialité locale.
Court trajet en train vers Kobe, élégante ville portuaire blottie entre mer et montagnes. En téléphérique, montée vers les hauteurs et superbes panoramas sur la baie. À l’heure du déjeuner, savourez un exquis repas Teppanyaki mettant à l’honneur le célèbre et délicat bœuf de Kobe dans un restaurant renommé.
L’après-midi, choix entre la découverte des traditions du saké dans le quartier de Nada ou une promenade à Kitano, avec ses anciennes demeures occidentales. La journée s’achève par une balade en bord de mer.
Matinée libre pour savourer les derniers instants du voyage, flâner ou effectuer quelques achats. Vers midi, excursion à Sakai, célèbre pour ses artisans forgerons, avec visite d’une forge. C’est l’endroit idéal pour acquérir un couteau japonais de haute précision, héritier d’un savoir-faire ancestral. Votre circuit au Japon s’achève à l’aéroport de Kansai. Vols de retour sur la Suisse avec Cathay Pacific.
Arrivée en Suisse au lever du soleil
André Amsler, fondateur et propriétaire de Lotus Voyages, a vécu trois années consécutives au Pays du Soleil , où il organisait déjà des voyages au Japon. Fort de plus de quarante ans d’expérience dans le voyage sur mesure et reconnu par plusieurs Travel Awards, il poursuit une même exigence : concevoir des circuits individuels au Japon. Sans groupe, sans attente inutile, dans le dialogue privilégié avec un guide privé francophone. Avec lui s’ouvre la porte d’un Japon éternel et de sa connaissance. D’un Japon à la fois emblématique et en marge des sentiers battus. Plus près que jamais d’un Japon qui traverse les siècles sans se départir de son identité puissante et singulière.
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