Découvrez avec nous 1000 ans d’histoire sur les traces du Bouddhas … Un circuit en Birmanie / Myanmar exclusif pour découvrir le pays du matin sage et du crépuscule des dieux, où les temples, la nature, les coutumes et le sourire sont élevés au rang de l’esprit.
Envol pour Yangon avec Singapore Airlines via Singapour ou avec Thai Airways via Bangkok.
Arrivée à Yangon le matin. Chaleureux accueil à l’arrivée par votre guide privé et transfert à votre hôtel. Les birmans croient aux vertus de la réflexologie et acupressure et c’est dans cet esprit que vous bénéficiez d’une heure de massage des pieds avant de débuter votre circuit en Birmanie. L’après-midi, promenade hors des itinéraires habituels à travers le quartier de Hanthawaddy, où règne une atmosphère de petit village en plein cœur de la capitale! De la petite gare, un train local pris d’assaut par colporteurs, marchandes d’œufs, de fruits et de légumes, brinquebale durant 20 minutes jusqu’au marché couvert de Bogyoke (fermé lundi et jours fériés). Ici se côtoient gargotes, stands d’ombrelles, ateliers de couture, vieux comptoirs en bois et bijouteries modernes. De vraies tranches de vie birmane! La journée s’achève devant le saint des saints birman : la spectaculaire pagode Shwedagon, fondée, affirme la légende, du temps même du Bouddha . Son immense stupa, recouvert de 5400 diamants et de 700 kilos d’or, s’entoure d’une véritable forêt de pagodons, templions et stupas secondaires, tout aussi scintillants de richesse sous le soleil déclinant … Un spectacle à couper le souffle !
Le matin, départ en ferry pour Dalah, à l’orée du delta du grand fleuve Irrawaddy – cœur de la Birmanie historique. Déjà, le monde urbain cède la place aux champs de riz, aux rues non pavées, aux maisons traditionnelles, à des paysages fertiles et luxuriants maillés de rivières, de canaux, de lacs et de cours d’eau. Tradition oblige, c’est en cyclopousse, à la mode birmane, que vous explorerez le secteur. Promenade à travers la vieille ville en direction du légendaire hôtel «Strand » pour un «afternoon tea ». Votre voiture privée reste à votre disposition au cas où vous préféreriez faire ce trajet en voiture.
Votre circuit en Birmanie se poursuit direction nord. A l'arrivée à Heho une voiture vous y attend pour vous conduire au célèbre lac Inle. En route, visite d’un domaine viticole unique à Aye Thar Yar. Dégustation et déjeuner au domaine. Plus loin, le grand lac, étiré sur 22 km de long et 10 km de large, s’étend devant vous, veillé par les crêtes des montagnes. Ses villages sur pilotis et ses jardins flottants de légumes semblent suspendus entre ciel et terre, sur les eaux peu profondes. Les longues pirogues, filant à vive allure dans des pétarades accompagnées de gerbes d’éclaboussures, y croisent des barques plates silencieuses glissant à fleur d’eau. Sur les chenaux envahis de jacinthes, se détachent les silhouettes des pêcheurs armés de grandes nasses, ramant de la jambe pour garder les mains libres ! Au cours d’une promenade en bateau, visite de la vénérable pagode de Phaung Daw U et du superbe monastère de Nga Phe Kyaung, appuyé sur pas moins de 650 poteaux en bois de teck connu pour sa superbe collection de Bouddhas antiques. Visite également d’un village abritant une petite entreprise familiale spécialisée dans le Cheerot, la fameuse cigarette locale.
5ÈME JOUR, LAC INLE (PDJ/DÉJ)
Tout déplacement, ici, se fait immanquablement en bateau. C’est ainsi que, ce matin, vous rejoindrez le paisible village de Maing Tauk, sur la rive orientale du lac. De là, une courte marche en montée (environ 1 h) vous mènera jusqu’à un centre de méditation pour une initiation conduite par un moine. Au retour, s’ajoute la visite facultative d’un orphelinat. Ce programme peut toutefois être remplacé, selon vos affinités, par la découverte d’autres monastères ou villages des berges du lac. Dans la foulée, le lac Inle révèle d’autres facettes plus méconnues. Au village d’Impawkhone, par exemple, où les femmes Inthas se sont spécialisées dans le tissage de la soie et du lotus. Vous pourrez aussi visiter une petite usine qui produit du papier Shan et un atelier travaillant l’argent.
6ÈME JOUR, LAC INLE – MANDALAY (PDJ/DÉJ)
Au marché local (actif 5 jours/7), les minorités ethniques et les tribus descendues des montagnes viennent vendre leurs produits et artisanat, à l’instar des Pak-O, au couvre-chef coloré. Sur la côte ouest du lac Inle, un étroit canal envahi par la végétation sinue jusqu'au village d'Indein. L'ambiance est irréelle : les pagodes en ruine perchées en auteurs conserve un charme surréel. Sur la colline se dresse la pagode Shwe Inn Thein (1054) érodée par le temps. La vue sur le lac est grandiose. Transfert à l’aéroport et envol pour Mandalay.
Départ en bateau privé pour Mingun, site du projet architectural le plus fou jamais conçu par un roi birman : la plus grande pagode du monde, qui aurait atteint 150 m de haut, avec sa cloche de bronze de 94 t – elle-même la plus grande du monde. Au pied du socle monumental fissuré, se dresse un temple éthéré, blanc comme neige. Visite de l’ancienne capitale royale d’Inwa (Ava) qui se livre à vous au gré d’une balade en calèche. Fondée en 1365, abandonnée en 1839, elle conserve de fiers témoins de sa grandeur évanouie. De Sagaing Hill, «la Colline aux 1000 pagodes », la cité en ruines s’offre, superbe, dans la lumière déclinante du jour. Le soir, dîner avec spectacle culturel birman.
Tôt le matin, assistez à la traditionnelle procession des moines. Cette cérémonie consiste à défiler dans les rues pour recevoir les offrandes de la population. Vous aurez la possibilité d’observer discrètement le quotidien de la vie en monastère. Rencontre avec un astrologue qui vous prédit l’avenir ... La plongée dans l’univers monastique se poursuit, à la pagode Kuthodaw au stupa entouré de 729 pagodons. Embaumant le jasmin, le lieu abrite «le plus grand livre du monde » : l’ensemble des textes du canon bouddhique, gravés sur de larges plaques de marbre. La pagode de Maha Muni conserve, elle, un autre symbole essentiel, dûment révéré : une statue de bronze du Bouddha haute de 4 m, recouverte de dizaines de milliers de feuilles d’or par plusieurs générations de pèlerins. Chaque matin, les serviteurs du temple la lavent avec de l’eau parfumée. Promenade sur le fameux pont U Bein, mesurant 1,2 km de longueur, considéré comme le plus long pont du monde en bois de teck. Canotage sur les eaux tranquilles pour admirer, au coucher du soleil, les ombres des villageois et des moines sur le pont. En fin de journée envol pour Bagan.
A la visite matinale du marché succède celle des principaux temples et pagodes de Bagan. Il y a là celle de Shwezigon, remontant aux XIe-XIIe siècles, au grand stupa central doré en forme de cloche, et ses contemporains les temples de Kubyauk-Gyi (aux superbes peintures murales) et de l’Ananda (aux quatre Bouddhas debouts). Aucun sanctuaire, cependant, n’offre un aussi bel ensemble que le Khay Min-Ga, avec ses stupas ocres émergeant des champs. Après le déjeuner, la tradition birmane prend vie dans l’atelier d’un laqueur sur bois au proche village de Myinkaba. D’autres temples presque millénaires sont inscrits au programme : la profusion est grande et chacun mérite un détour. Ainsi de Nanbaya, le seul édifié en grès, qui aurait abrité le palais du roi Manuha. A l’heure du soleil couchant, un panorama imprenable se dévoile sur la plaine des temples de Bagan et le large ruban du fleuve Irrawaddy.
La matinée est consacrée au mont Popa, un volcan éteint situé à 50 km de Bagan. L’endroit, dédié aux esprits animistes appelés «nats », est veillé par un piton rocheux coiffé d’un sanctuaire – que vous pourrez rejoindre par un long escalier de 777 marches bordés de boutiques où l’on propose des orchidées sauvages, de l’eau parfumée pour ondoyer les nats et toutes sortes de racines mystérieuses ... Le retour vers Bagan s’accompagne de plusieurs escales : dans une plantation de palmiers de Palmyre, exploité pour son sucre, puis au village traditionnel de Zee O, qui a su préserver sa forêt sacrée de merantis – un grand arbre si apprécié pour son beau bois résistant qu’il a dû être placé sur la liste des espèces en voie de disparition. La journée s’achève par une promenade en bateau sur l’Irrawaddy pour admirer le coucher du soleil sur la plaine de Bagan.
La fin de votre circuit en Birmanie approche et les contrastes s’accentuent encore. Le matin, une excursion en charrette tirée par des bœufs – mode de transport traditionnel en Birmanie – vous mènera de par les villages agricoles proches de Bagan et vers certains temples peu connus. Une incursion dans un temps révolu, au mode de vie rural à mille lieux des métropoles modernes. En fin d’après-midi, vous regagnerez Yangon par avion. Le soir mémorable dîner d’adieu au fameux restaurant “The Seeds” (chef étoilé Michelin Felix Eppiser) dans un cadre romantique au bord du lac Inya.
L’essentiel de la journée vous appartient. La chambre d'hôtel reste à votre disposition jusqu'au départ (au plus tard 1700 heures) pour profiter de la piscine pour vos derniers achats. Retour avec Singapore Airlines via Singapour ou avec Thai Airways via Bangkok. En option: vacances balnéaires sur la magnifique plage de Ngapali !
Arrivée à Genève ou Zurich le matin au lever du soleil.
PDJ = Petit déjeuner, DÉJ = déjeuner, DÎN = repas du soir
11ème jour, Bagan - Ngapali
11 - 14ème jour, Ngapali (prolongation possible)
14ème jour, Ngapali - Yangon, dîner
15ème jour Yangon - Suisse
16ème jour arrivée Suisse