Vu de loin, l’image iconique des temples d’Angkor, pétris par les siècles et mangés par la végétation, semble vouloir résumer à elle seule la beauté fascinante du Cambodge. Mais le "pays du sourire" a plus à offrir. Beaucoup plus. Vous le découvrirez lors de ce grand circuit au Cambodge conjuguant Angkor Wat au grand lac Tonle Sap et à la campagne éternelle déroulée à leurs portes, puis les fastes du Palais royal de Phnom Penh aux quartiers populaires de la capitale, avant de plonger pour un grand bain de forêt tropicale dans la chaîne des montagnes des Cardamomes.
1ER JOUR, SUISSE – SIEM REAP
Départ de Zurich pour Siem Reap avec Singapore Airlines via Singapour ou avec Thai via Bangkok.
2ÈME JOUR, SIEM REAP (DÎN)
Arrivée le matin à Siem Reap, porte d’entrée de la mythique cité d’Angkor. Accueil à l’arrivée par votre chauffeur et votre guide privé et transfert à l’hôtel.
Dans l’après-midi première approche du site archéologique Angkor : Le temple peu fréquenté Preah Khan avec son dédale de couloirs voûté couverts de lichens et le Neak Pean où les princesses désireuses remettaient des offrandes de parfums et d’or forgé.
La journée se termine avec le coucher du soleil du Pre Ru qui offre une superbe vue sur les rizières entourant le Baray oriental. Le soir venu, excursion gourmande en Tuk-Tuk à travers le labyrinthe des ruelles du centre et des marchés de nuit, en quête des meilleurs stands de nourriture khmère.
3ÈME JOUR, SIEM REAP / ANGKOR (PDJ)
Il faudra se lever avant l’aube pour admirer le lever du soleil sur Angkor Wat – le plus connu, le mieux conservé, le plus beau temple de l’ancienne cité khmère. Le temple-montagne (XIIe), hérissé de tours évoquant le mont Meru, s’enveloppe de galeries aux bas-reliefs contant la mythologie et affirmant la grâce éthérée de quelque 2'000 apsaras, les danseuses célestes. La visite se poursuit par une autre merveille : le temple de Ta Prohm. Édifié par le roi Soleil Jayavarman VII en l’honneur de sa défunte mère.
L’après-midi, la grande cité d’Angkor Thom livre ses secrets : le fantastique Bayon, aux grands visages énigmatiques et aux 54 pinacles ruiniformes, le fier Baphûon, le Phiméanakas et l’exceptionnelle Terrasse des Éléphants.
Le soir promenade romantique en gondole sur les (très) larges douves ceignant Angkor Thom, au soleil couchant. Dernier coup d’œil au temple de Prasat Chrung et la journée s’achève au spectacle du Cirque Phare (2000 à 2100 h). Ce petit cirque avec des artistes issus de familles socialement défavorisées offre à des étudiants la possibilité d’affiner leurs compétences et où gagner un salaire décent qui les sortira de la pauvreté. Ni des animaux ni des clowns ne sont utilisés, il s'agit plutôt d'un spectacle artistique à but caritatif.
4ÈME JOUR, SIEM REAP (PJD/DÉJ/DÎN)
À 10 km de Siem Reap, la campagne a déjà complètement repris ses droits, avec ses tapis de rizières, ses buffles et ses chemins de campagne où pétaradent quelques pétrolettes souvent surchargées. Plutôt que de seulement traverser ce joli décor, il s’agit aujourd’hui d’y pénétrer, pour une immersion au plus proche des réalités cambodgiennes — naturellement fluctuantes au rythme des saisons. Des familles de paysans khmers accueillent les visiteurs pour leur faire découvrir leurs méthodes de culture, leurs récoltes et leurs traditions culinaires. Nous nous rendons chez une famille locale qui vous accueillera chaleureusement pour visiter leur maison et partager un déjeuner typique. Vous aurez tout le temps de discuter avec la famille grâce à votre guide faisant office d'interprète.
L’après-midi, une lente déambulation avec un char à bœufs dans le village amène à découvrir d’autres facettes de ce monde serein: l’école et la pagode locale, notamment, où les moines se font messagers de leurs croyances. Ils pratiquent communément pour les voyageurs des cérémonies de bénédiction, dont vous garderez en souvenir un fin bracelet de fil de coton noué au poignet. L’assurance d’éloigner désagréments et mauvais esprits…
Le soir, le contraste est complet pour le dîner, pris dans une superbe demeure traditionnelle en bois dominant le vaste baray (plan d’eau aménagé) du "bain royal" de Srah Srang, réalisé aux Xe-XIIe siècles.
5ÈME JOUR, SIEM REAP – PHNOM PENH (PDJ/DÉJ)
Après le petit déjeuner, cap sur le célèbre Tonle Sap, le plus grand lac d’Asie du Sud-Est, dont le niveau varie tant qu’il oblige les riverains à bâtir leurs demeures sur de hauts pilotis ou des plateformes flottantes… Couvrant 2'700 km2 en saison sèche pour 1 m de profondeur en moyenne, le Tonle Sap, envahissant champs et forêts, atteint jusqu’à 16'000 km2 et 9 m de profondeur après la mousson ! Visite du marché pittoresque Rolous et départ en bateau pour rejoindre la communauté flottante de Kampong Phluk qui élève du poisson et des légumes sur des plates-formes flottantes. Continuation en bateau à rames pour traverser les forêts de mangroves, un écosystème unique qui survit sur un sol inondé pendant des mois. Les mangroves sont également les hôtes d'une faune variée; gardez un œil sur les oiseaux et surtout sur les macaques mangeurs de crabes !
En début de soirée vous quittez Siem Reap pour rejoindre par avion la capitale du Cambodge, Phnom Penh – une ville de plus de 2 millions d’habitants, amarrée sur les berges du puissant Mékong.
6ÈME JOUR, PHNOM PENH (PDJ/DÉJ/DÎN)
Le séjour à Phnom Penh s’agrémente d’une matinée consacrée à la gastronomie khmère. L’occasion d’appréhender les essentiels de cette gastronomie fort parfumée, qui tourne toujours autour du sacro-saint riz, du soja, du prahoc (poisson séché en saumure), de la citronnelle, et de mille et une herbes aromatiques. Tout commence par un tour au marché pour s’approvisionner en produits frais parmi les stands croulant sous les fruits exotiques et les crevettes séchées. Le cours de cuisine qui suit, mené par un chef talentueux, permet d’apprendre à préparer plusieurs plats, ensuite dégustés dans un joli cadre traditionnel.
L’après-midi, visite du Palais Royal et de la pagode d'argent. Avec ses toits typiques de l'architecture knmère et ses dorureres, le Palais royal rappelle le Palais royal de Bangkok érigé en 1860. Plus tard, une balade guidée hors des sentiers battus mène, en retrait du célèbre Quartier Français et des rives du Mékong, dans un quartier défavorisé de la ville, pour mieux saisir les réalités des plus pauvres. Vous y visiterez un atelier d’espadrilles locales et un centre d’activités où les enfants apprennent l’anglais. Quelques murs et quelques pas plus loin, un autre monde s’ouvre. Un univers de grands appartements luxueux, de centres commerciaux, de gratte-ciel… La promenade s’achève au long du chenal du Tonle Bassac, en compagnie des citadins venus prendre le frais. Dernière escale du jour: le restaurant de l’hôtel La Rose Suites où le dîner sera servi - une autre belle incursion dans la cuisine khmère.
7ÈME JOUR, PHNOM PENH – CARDAMOM TENTED CAMP (PDJ/DÎN)
Plein ouest depuis Phnom Penh par la route, la chaîne des Cardamomes regroupe les principales montagnes du Cambodge, culminant à 1'813 m au Phnom Aural. Voilà un territoire presque vierge de population, aux reliefs entremêlés largement recouverts par la forêt tropicale. Un domaine sauvage, bruissant, fascinant, que l’on rejoint en pirogue à moteur sur la large rivière Preak. La remontée de cet affluent se fait dans un décor de jungle épaisse, d’où émerge finalement un discret ponton flottant. Le Cardamom Tented Camp est là, en retrait, dans une clairière, avec ses six luxueux bungalows de toile bien séparés les uns des autres, amarrés sur des plateformes en bois. Une fois installé, l’après-midi est consacré à une première balade en forêt, en quête des singes et des oiseaux rares qui peuplent cet éden retrouvé. Le modèle de cet écolodge ? Le développement durable, en priorité.
8ÈME JOUR, CARDAMOM TENTED CAMP (PDJ/DÉJ/DÎN)
Après un petit-déjeuner très matinal, la forêt tropicale humide des Cardamomes se présente sous un jour nouveau en compagnie des rangers de la Wildlife Alliance et d’un guide anglophone. Patrouillant sur un territoire immense de 720 000 ha, les gardes de cette Organisation Non Gouvernementale, très investie dans la protection des milieux naturels, ont permis de faire de la région la forêt la mieux protégée de tout le Sud-Est asiatique. Marchant à leurs côtés, une demi-journée durant, vous découvrirez les anciens sentiers de braconniers et de bucherons illégaux, et, dans leur poste de garde, une collection d’armes et de pièges confisqués. Libre à vous, ensuite, de regagner le campement à pied (2h30), ou d’emprunter un kayak (2h) pour une immersion supplémentaire. Si éléphants sauvages et tigres ne se montrent guère, avec un peu de chance, vous apercevrez le grand calao, la cigogne épiscopale (!), la grande loutre d’Asie, des paons sauvages ou même des gibbons se balançant dans les frondaisons, sur les berges, au soir déclinant. Une belle tranche de nature.
9ÈME JOUR, CARDAMON TENTED CAMP – PHNOM PENH (PDJ)
Retour à Phnom Penh en voiture privée et envol pour la Suisse ou extension balnéaire à Koh Rong.
10ÈME JOUR, ARRIVÉE EN SUISSE
Arrivée à Zurich le matin.
PDJ= petit déjeuner, DÉJ = déjeuner, DÎN = repas du soir
En option: SEJOUR BALNÉAIRE KOH RONG
Flottant dans le golfe de Thaïlande, l'île paradisiaque de Koh Rong est située au sein d’un parc national. Au cœur de l'île: des collines couvertes d’une forêt dense et une plaine, entrecoupées de petites rivières. Sur les côtes : de longs liserés de sable blanc poudreux. Un paradis sans voiture, où ne vit guère plus d’un millier d’habitants. C’est là, sur la plage de Sok San (400 m de bonheur), face à des eaux limpides d’un turquoise réjouissant, que nous vous proposons de passer quelques jours de détente.
9ème jour: Cardamom - Sianoukville - Koh Rong (env. 4 heures)
9 - 12ème jour: Koh Rong (prolongation possible)
12ème jour: Koh Rong - Sianoukville - Phnom Penh (env. 6 heures) et retour sur la Suisse avec Singapour Airlines
13ème jour: Arrivée en Suisse