Kerala au fil des eaux

Départs:
garantis tous les jours (circuit privé)

1er jour, Suisse – Chennai
Envol avec Lufthansa pour Chennai (Madras), via Francfort ; arrivée aux alentours de minuit. Accueil et transfert à votre hôtel.

2ème jour, Chennai
Madras, officiellement rebaptisée Chennai, est aujourd’hui la 4ème ville d’Inde, avec 6,5 millions d’habitants. Foyer de la civilisation dravidienne — l’une des plus anciennes du monde —, c’est une ville où le passé cohabite harmonieusement avec le présent. L’après-midi, vous visiterez le musée national (fermé le vendredi), la galerie des arts, le  temple de Kapaleeswarar (VIe siècle), somptueux exemple d’architecture dravidienne, ainsi que la basilique Saint-Thomas, dressée sur le lieu présumé du tombeau de l’Apôtre Saint Thomas. Un spectacle organisé dans une école de danse vous permettra de découvrir l’héritage culturel et les traditions ancestrales.

3ème jour, Chennai – Kanchipuram – Covelong (140 km)
Continuation pour Kanchipuram, lieu de pèlerinage parmi les plus révérés d’Inde. L’une des sept villes sacrées du pays, capitale des grands royaumes dravidiens, elle est surnommée avec un peu d’exagération la « cité aux 1000 temples ». Elle en compte en réalité 125, pour partie dédiés à Vishnu, pour partie à Shiva. C’est ici que se développa le style architectural, aux remarquables bas-reliefs, si caractéristique de l’Inde du Sud. Exceptionnels également, les temples de Mahâballipuram, classés au patrimoine mondial, ont été creusés à même des monolithes de granit, entre le VIe et le VIIIe siècle. Ils s’ornent eux aussi d’une ronde d’éléphants, de lions et de divinités. Face au golfe du Bengale, le bien-nommé petit Temple du Rivage est un ravissement. Arrêt dans un atelier et démonstration de tissage manuel de magnifiques saris en soie brodée d’or, pour lesquels Kanchipuram possède une solide réputation. Logement à Covelong, sur le bord de l’océan Indien.

4ème jour, Covelong – Chennai – Cochin
Retour à Chennai et envol pour Cochin, capitale du Kerala. La visite de cet important port de commerce vous permettra de découvrir la synagogue (fermée le samedi), réputée pour son étrange dallage bleu et blanc en porcelaine de Chine, et la vieille église Saint-François, où fut enterré Vasco de Gama en 1524. Le quartier juif, baignant dans une atmosphère chargée de senteurs d’épices, est dominé par une synagogue accessible à tous. Elle fut érigée au XVIIIe siècle par le célèbre Ezekiel Rahabi, qui faisant commerce du poivre avec l’Empire du Milieu.

5ème jour, Cochin – Munnar (140 km)
Départ pour Munnar, station d’altitude, havre de paix et de fraîcheur, où le flanc des collines se couvre de buissons de thé soigneusement entretenus. Après la visite d’une plantation, la culture  et la fabrication du thé n’auront plus de secret pour vous. Reste de la journée libre.

6ème jour, Munnar – Periyar (120 km)
Le matin, départ pour le parc national de Periyar, à travers des paysages semés de plantations de caoutchouc, de teck, de café et de thé. La zone protégée s’étend autour d’un immense lac artificiel où 260 espèces d’oiseaux et de nombreux mammifères viennent se désaltérer, particulièrement à l’aube. Les éléphants sauvages et les cervidés s’y laissent observer. Dans l’après-midi, promenade en Jeep vers les plantations d’épices, source des saveurs de la délicieuse cuisine indienne.

7ème jour, Periyar
La matinée débute par une promenade de 2-3 heures à proximité du parc, pour apprendre à mieux connaître la faune et la flore locales. Puis, pour redécouvrir tout cela de plus haut, vous embarquerez pour une seconde balade sacrément originale… à dos d’éléphant! L’après-midi, libre, vous donnera l’occasion de poursuivre vos explorations en solo.

8ème jour, Periyar – Kumarakom (190 km)
Départ pour le Kerala, ancien carrefour des cultures, terre des plages, des épices et de la magie. Filets de pêche étendus sur le sable doré, synagogues, forteresses portugaises, temples traditionnels et palais indiens, vous trouverez tout cela ici — sans oublier les fascinants « Backwaters », un réseau de rivières et de canaux intérieurs qui flirtent avec le bord de mer. Vous embarquerez à Allepey sur votre « houseboat », un hôtel flottant aménagé à bord d’une ancienne barge à riz, entièrement rénovée et offrant tout le confort nécessaire pour un voyage agréable: une chambre à coucher avec des lits douillets, un cabinet de toilette et un agréable « salon » avec une petite véranda. L’équipage du bateau se fera un plaisir de vous préparer de délicieux plats typiques de la région – au besoin même le poisson que vous aurez pêché (matériel à disposition à bord).

9ème jour, À bord de votre houseboat
L’odyssée à travers les ensorcelantes lagunes du Kerala se poursuit. Bercé par le doux clapotis de l’eau, vous naviguerez sur les canaux, au cœur d’une végétation tropicale luxuriante piquetée de cocotiers. À l’horizon, terre et eau se mêlent. La vie quotidienne défile sous vos yeux: clairières verdoyantes, forêts profondes, rizières vert émeraude, bananeraies, pêcheurs lançant leurs filets et charmants villages ayant conservé leur charme séculaire.

10ème jour, Kumarakom – Cochin – Mumbai
Après le petit déjeuner, il est temps de quitter cet endroit magique: l’heure des souvenirs débute. Transfert pour Cochin (50 km) et envol pour Mumbai.

11ème jour, Mumbai – Suisse ou extension Goa
Après minuit, envol pour la Suisse, via Francfort, avec Lufthansa et Swiss (arrivée le même jour), ou début de votre programme complémentaire à Goa.